Zentrale Erkenntnis: Rechtsabteilungen, die mit steigenden Stundensätzen von Kanzleien konfrontiert sind, können Kosten durch gezielte Spend Management Strategien steuern. Dazu gehören die Standardisierung von Honorarerhöhungen, die konsequente Durchsetzung von Outside Counsel Guidelines sowie eine datenbasierte Rechnungsprüfung. Das Beispiel der United States Steel Corporation zeigt, wie ein diszipliniertes Management von Stundensätzen zu Einsparungen führt und die Budgetplanung verbessert.

Steigende Fallvolumina führen dazu, dass Rechtsabteilungen verstärkt auf externe Kanzleien zurückgreifen, während die Stundensätze kontinuierlich steigen. Deshalb müssen Rechtsteams ihr Kostenmanagement neu ausrichten, um dem steigenden Budgetdruck entgegenzuwirken.

Laut Brightflag Bericht Hourly Rates in Am Law 100 Firms 2025 Edition ist der durchschnittliche gemischte Stundensatz der Am Law 100 im Jahr 2025 um 8,3 Prozent auf 1.145 US Dollar pro Stunde gestiegen. Dieser Trend schafft branchenübergreifend erhebliche Herausforderungen für die Budgetplanung.

Warum weniger Ausnahmen bessere Ergebnisse liefern

Die United States Steel Corporation zeigt eindrucksvoll, wie konsequentes Management von Stundensätzen zu wirksamer Kostenkontrolle führt. Durch eine frühzeitig festgelegte und standardisierte Struktur für Honorarerhöhungen schafft das Unternehmen klare Erwartungen. Kanzleien können sich anpassen oder bewusst dagegen entscheiden. Diese Klarheit erhöht den Handlungsspielraum und fördert eine konsequente Einhaltung im gesamten Netzwerk externer Kanzleien.

Erhöhungen der Stundensätze werden an ein festes jährliches Zeitfenster gekoppelt und müssen bis zum 15. Januar eines jeden Jahres eingereicht werden. Dieses System schafft Planungssicherheit für die Budgetierung, reduziert kurzfristige Anpassungen und vereinfacht die Bewertung für externe Kanzleien und interne Finanzteams.

Ein zentraler Bestandteil dieser Strategie ist in den Outside Counsel Guidelines verankert. US Steel hat seine Richtlinien so überarbeitet, dass sowohl Zeitpunkt als auch Umfang zulässiger jährlicher Honorarerhöhungen klar definiert sind. Die konsequente Durchsetzung mit nur wenigen Ausnahmen beseitigt Unklarheiten, vermeidet Einzelfallverhandlungen und stellt sicher, dass die Richtlinien als verbindliche Regeln gelten.

Mit der Zeit verändert diese Disziplin das Verhalten. Kanzleien reichen weniger Ausnahmen ein, interne Prüfprozesse werden schneller und das Management von Stundensätzen entwickelt sich von einer reaktiven zu einer planbaren Aufgabe. Das Ergebnis ist eine nachhaltige Kostenkontrolle ohne wiederkehrende Reibungsverluste.

Erwartungen klar definieren bevor Stundensätze eingereicht werden

US Steel verschickt zudem jährlich ein Schreiben an Kanzleien, in dem Prioritäten, Erwartungen und Obergrenzen für Honorarerhöhungen im kommenden Jahr festgelegt werden. Diese frühzeitige Klarheit verkürzt Verhandlungen und macht sie oft überflüssig, da Kanzleien die Struktur im Voraus kennen und sich entsprechend ausrichten oder dagegen entscheiden können.

Das Schreiben legt eine Frist für die Einreichung von Honorarerhöhungen im jeweiligen eBilling System fest. Ausnahmen müssen schriftlich begründet werden und werden nicht auf Einzelfallbasis genehmigt.

Zuvor stellten Kanzleien mehrfach im Jahr Anträge auf Honorarerhöhungen, was die Budgetplanung schwierig und unvorhersehbar machte. Durch einen klaren Rhythmus und eindeutige Erwartungen hat US Steel Struktur in einen zuvor unübersichtlichen Prozess gebracht.

Warum Durchsetzung mit einem Partner besser funktioniert

Neben der verbesserten Einhaltung trägt die Zusammenarbeit mit einem erfahrenen Partner dazu bei, die Beziehung zwischen Unternehmen und Kanzleien zu erhalten. Sie reduziert Spannungen, die entstehen können, wenn interne Teams wiederholt Rechnungen hinterfragen oder Richtlinien durchsetzen müssen. So erhalten Kanzleien konsistentes und objektives Feedback auf Basis klar definierter Standards. Ein Partner stellt zudem sicher, dass Outside Counsel Guidelines konsequent und ohne Ausnahmen angewendet werden und reduziert damit subjektive Entscheidungen.

Timothy Cornetti, Associate General Counsel bei US Steel, betont die Bedeutung klarer und proaktiver Kommunikation sowie eines konsistenten Ansatzes. Er erklärt, dass sich Kanzleien und Dienstleister über Quartale und Jahre hinweg an die Anforderungen anpassen. Ein erfahrener Partner als erste Prüfinstanz schafft dabei messbaren Mehrwert für das Unternehmen.

Kostenkontrolle sichern mit gezieltem Right Sourcing

US Steel stärkt seine Disziplin bei Stundensätzen durch bewusstes Right Sourcing und ordnet den passenden Anbieter der jeweiligen Komplexität der Aufgabe zu. Routineaufgaben und Fälle mit geringem Risiko gehen an regionale Kanzleien oder Alternative Legal Service Provider, während Top Kanzleien auf komplexe und risikoreiche Mandate fokussiert bleiben. Dieser Ansatz reduziert den Einsatz hoher Stundensätze dort, wo sie nicht erforderlich sind, ohne die Qualität zu gefährden.

Neben der Senkung des durchschnittlichen Stundensatzes schafft Right Sourcing mehr operative Kontrolle. Fälle werden gezielt nach Risiko, Komplexität und geschäftlichem Einfluss zugewiesen statt nach bestehenden Kanzleibeziehungen. Das verbessert Planung, erhöht die Vorhersehbarkeit und stellt sicher, dass Rechtskosten dem tatsächlichen Wert der Arbeit entsprechen.

Gleichzeitig erhöht dieser Ansatz die Transparenz im gesamten Kanzleinetwork. Externe Kanzleien verstehen klar, welche Mandate sie übernehmen und wie ihre Preisstruktur in das Gesamtmodell passt. Das reduziert Reibungen, begrenzt den Druck auf weitere Honorarerhöhungen und ermöglicht sachlichere Gespräche über Umfang, Besetzung und Kosten.

So gelingt Kontrolle trotz steigender Stundensätze

Die Erfahrung von US Steel zeigt, dass steigende Stundensätze kein unvermeidlicher Trend sind. Ein klar definierter Rhythmus für die Einreichung von Honorarerhöhungen, die konsequente Durchsetzung von Outside Counsel Guidelines und gezieltes Right Sourcing ermöglichen planbare Einsparungen ohne Einbußen bei den Ergebnissen.

Ebenso wichtig ist die Zusammenarbeit mit einem erfahrenen Partner, der diese Standards konsequent durchsetzt. Dadurch bleiben Kanzleibeziehungen stabil, während Reibungsverluste im Prozess reduziert werden. Zusammen wird das Management von Stundensätzen zu einer wiederholbaren und vertrauensbildenden Disziplin, die Rechtsabteilungen langfristig Kontrolle in einem Umfeld steigender Kosten sichert.

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Tanya Crosse, Director Legal Spend Management bei Epiq.
Tanya Crosse leitet ein Team von Expertinnen und Experten, das Rechtsabteilungen bei der Steuerung ihrer Ausgaben für externe Kanzleien unterstützt. Sie verfügt über mehr als 20 Jahre Erfahrung in der Rechtsbranche als leitende Anwältin, Inhouse Juristin, Expertin im Versicherungsbereich und Analystin für Rechtskosten.