Sammelklagen haben in den letzten Jahren einen rekordverdächtigen Aufwärtstrend verzeichnet, und es gibt keine Anzeichen für eine Verlangsamung. Laut dem Duane Morris Class Action Review 2024 erreichten die Vergleichszahlen in den Jahren 2022 und 2023 ein beispielloses Niveau. Es gab zwei Kategorien von Sammelklagen, die in diesem Zeitraum ein exponentielles Wachstum verzeichneten: ADA-Konformität und Datenschutzverletzungen. Diese Kategorien mögen auf den ersten Blick sehr unterschiedlich erscheinen, aber es gibt verbindende Faktoren zwischen den beiden, die diesen Anstieg erklären helfen, darunter der Einsatz generativer KI.

Der Aufwärtstrend bei diesen Sammelklagen wurde in verschiedenen Berichten dokumentiert und wird sich voraussichtlich bis 2024 und darüber hinaus fortsetzen, da hochkarätige Vergleiche weiterhin zu weiteren Klagen inspirieren und KI und andere aufstrebende Technologien die Geschäftswelt weiter verkomplizieren und komplexe neue Herausforderungen mit sich bringen.

Die zunehmende Komplexität der ADA-Konformität

Der Americans with Disabilities Act (ADA) wurde am 26. Juli 1990 mit dem Ziel verabschiedet, Diskriminierung aufgrund von Behinderungen in verschiedenen Bereichen wie öffentlichen Einrichtungen, Verkehr, Beschäftigung, Telekommunikation und anderen zu verhindern. Dank dieses Gesetzes wurden Dinge wie Rollstuhlrampen, behindertengerechte Toilettenkabinen, Braille-Schilder und vieles mehr in Amerika nicht nur leichter verfügbar, sondern auch gesetzlich vorgeschrieben.

In den folgenden Jahrzehnten haben das Wachstum der Technologie und der Aufstieg des Internets die Einhaltung der ADA-Vorschriften von der physischen Welt in die digitale Welt übertragen, was zu einer sich ständig weiterentwickelnden Definition des Begriffs geführt hat. Heute drehen sich Probleme der Nichteinhaltung und daraus resultierende Sammelklagen weitgehend um virtuelle Räume.

Websites fallen unter die Kategorie „öffentliche Einrichtungen” im Sinne der ADA, was bedeutet, dass sie für Menschen mit Behinderungen genauso zugänglich sein müssen wie ein Geschäftsgebäude. Die Pflege einer ADA-konformen Website oder App ist jedoch eine nuanciertere und kompliziertere Aufgabe als die Bereitstellung von Rollstuhlzugänglichkeit. Website-Designer müssen kontinuierlich daran arbeiten, Alt-Text-Beschreibungen für Bilder und Videos bereitzustellen, den Farbkontrast zu berücksichtigen, eine barrierefreie Website-Navigation aufrechtzuerhalten, die Kompatibilität mit Screenreadern sicherzustellen und vieles mehr, um die Konformität zu gewährleisten – und mit der Weiterentwicklung der Technologie wachsen auch ihre Aufgaben.

Laut einem aktuellen Bericht von UsableNet, einem Pionier im Bereich der digitalen Barrierefreiheit, haben sich die Sammelklagen bezüglich der Einhaltung des ADA seit 2018 fast verdoppelt. Die zunehmende Komplexität der Aufrechterhaltung barrierefreier Online-Räume trägt sicherlich zu diesem Anstieg bei, aber auch Versuche, diese Komplexität durch den Einsatz von KI zu umgehen, haben zweifellos eine Rolle gespielt.

Eine Reihe von Unternehmen hat generative KI eingesetzt, um die Barrierefreiheit ihrer Websites zu überprüfen, was wahrscheinlich zu dem Anstieg der Sammelklagen gegen dieselben Unternehmen um fast 25 % zwischen 2022 und 2023 beigetragen hat.

Es mag zwar ein scheinbar unbegrenztes Potenzial haben, aber sich in seiner derzeitigen Form auf KI zu verlassen, um etwas so Wichtiges wie die Einhaltung der ADA-Vorschriften zu gewährleisten, birgt für Unternehmen angesichts der Zunahme von Sammelklagen erhebliche Risiken. Genauso wie man sich noch nicht darauf verlassen kann, dass eine ChatGPT-Eingabeaufforderung eine einwandfreie Grammatik und unanfechtbare Fakten liefert, kann man sich auch noch nicht darauf verlassen, dass generative KI, die zur Gewährleistung der Barrierefreiheit einer Website entwickelt wurde, Compliance-Probleme vermeidet.

Sammelklagen wegen Datenschutzverletzungen steigen sprunghaft an

Die Duane Morris Class Action Review 2024 zeigt, dass die Zahl der Sammelklagen wegen Datenschutzverletzungen von etwas mehr als 300 in den Jahren 2020 und 2021 auf fast das Doppelte im Jahr 2022 gestiegen ist und dann im Jahr 2023 auf 1320 angestiegen ist. Diese Zahl wird weiter steigen, da Datenverstöße keine Anzeichen einer Verlangsamung zeigen und laut dem Identity Theft Resource Center zwischen 2022 und 2023 sogar um 78 % zugenommen haben.

Datenkompromittierungen können auf vielfältige Weise sowohl auf individueller als auch auf breiter Ebene auftreten. Da immer mehr persönliche Daten im Internet gespeichert werden, steigt auch das Potenzial für Verstöße, die große Personengruppen betreffen. Laut Statista haben sich Datenkompromittierungen in Amerika zwischen 2020 und 2023 fast verdreifacht, was zweifellos zu einem Anstieg der Sammelklagen im Zusammenhang mit Datenverstößen um mehr als 400 % im gleichen Zeitraum beigetragen hat. Es gibt jedoch noch andere Faktoren, die zu diesem exponentiellen Wachstum beitragen und berücksichtigt werden sollten.

Einer dieser Faktoren ist die weltweite Verschärfung der Datenschutzgesetze und -vorschriften in den letzten Jahren. Dank höherer Schutzstandards durch Gesetze wie die Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO) in der Europäischen Union und den California Consumer Privacy Act (CCPA) in den USA erhalten Opfer von Datenschutzverletzungen mehr Unterstützung bei der Einreichung von Sammelklagen.

Angesichts strengerer gesetzlicher Datenschutzbestimmungen, immer raffinierterer Cyberkriminalität und eines gestiegenen öffentlichen Bewusstseins für Datenschutz aufgrund von viel beachteten Fällen von Datenmissbrauch ist es leicht nachvollziehbar, dass es in den letzten Jahren zu einem Anstieg von Sammelklagen gekommen ist – aber das ist noch nicht alles. Genau wie bei den AD-Compliance-Meldungen hat auch hier die KI eine bedeutende Rolle gespielt, die nicht außer Acht gelassen werden sollte.

Die Rolle der KI beim exponentiellen Anstieg von Sammelklagen wegen Datenschutzverletzungen hängt nicht mit Fehlern zusammen, die zu Rechtsstreitigkeiten geführt haben, sondern vielmehr damit, dass KI dazu beigetragen hat, Sammelklagen zu vereinfachen und zu verbessern. KI-Programme können Beweise sammeln, Ergebnisse vorhersagen, Ansprüche geltend machen und verwalten und vieles mehr, wodurch die Einreichung von Sammelklagen einfacher und immer häufiger wird.

Fazit

Das anhaltende Wachstum bei ADA-Konformitäts- und Datenverletzungs-Sammelklagen ist das Ergebnis einer Vielzahl von Einflüssen. Einerseits wird es immer komplexer, die Barrierefreiheit im Internet aufrechtzuerhalten, und es wird immer schwieriger, immer raffiniertere Cyberangriffe abzuwehren. Andererseits wird die Einreichung von Sammelklagen dank der zunehmenden Verbreitung von KI immer einfacher. Es ist davon auszugehen, dass sich dieser Trend in absehbarer Zukunft fortsetzen wird, da Datenverstöße und KI weiter zunehmen und die steigende Zahl von Sammelklagen weitere Rechtsstreitigkeiten nach sich zieht.