近年、集団訴訟は記録的な増加傾向にあり、その勢いは衰える気配を見せていない。デュアン・モリス『集団訴訟レビュー2024』によると、和解金額は2022年と2023年に前例のない水準に達した。この期間に急激な増加を示した集団訴訟の申し立ては、主に2つのカテゴリーに分類される：ADA（アメリカ障害者法）準拠問題とデータ侵害である。これらの分野は一見無関係に見えるが、急増を説明する共通要因が存在する。その一つが生成AIの活用である。

この集団訴訟提訴の増加傾向は様々な報告書で確認されており、2024年以降も継続すると予想される。注目度の高い和解事例がさらなる提訴を促す一方、AIをはじめとする新興技術がビジネス環境を複雑化し、新たな難題を生み出し続けているためである。

ADA準拠の複雑化

アメリカ障害者法（ADA）は1990年7月26日に法制化され、公共施設、交通機関、雇用、通信など様々な分野における障害に基づく差別を防止することを目的としています。車椅子用スロープ、障害者用トイレブース、点字表示板などの設備は、この法律のおかげでアメリカ国内で広く普及しただけでなく、法的義務となった。

その後数十年の技術発展とインターネットの普及により、ADA準拠は物理世界からデジタル世界へと拡大し、その定義は絶えず進化している。今日、準拠違反問題とそれに伴う集団訴訟は、主に仮想空間を舞台に展開されている。

ADAの文言ではウェブサイトは「公共施設」に分類されるため、商業ビルと同様に障害を持つ人々が利用可能な状態が求められます。しかし、ADA準拠のウェブサイトやアプリを維持することは、車椅子対応を提供するよりも複雑で微妙な課題です。サイト設計者は、画像や動画の代替テキスト記述の提供、色のコントラストの考慮、アクセシブルなサイトナビゲーションの維持、スクリーンリーダーとの互換性の確保など、準拠状態を維持するために継続的に取り組まねばならない。そして技術が進化し続けるにつれ、彼らの責任もまた拡大し続けている。

デジタルアクセシビリティ分野の先駆者であるUsableNetの最近の報告書によると、ADA（米国障害者法）準拠に関する集団訴訟の提訴件数は2018年以降ほぼ倍増している。アクセシブルなオンライン空間を維持する複雑性の増大がこの増加の一因であることは確かだが、AIに依存してその複雑性を回避しようとする試みも間違いなく影響を与えている。

多くの企業が自社ウェブサイトのアクセシビリティ監査に生成AIを活用してきたが、これが2022年から2023年にかけて、それらの企業に対する集団訴訟が約25％増加した一因と考えられる。

AIには無限の可能性が秘められているように見えるが、現行のAIにADA準拠維持という重要な業務を依存することは、集団訴訟の急増の中で企業に重大なリスクをもたらしている。ChatGPTのプロンプトが完璧な文法や疑いの余地のない事実を提供できるとまだ信頼できないのと同様に、ウェブサイトのアクセシビリティ維持を目的とした生成AIも、コンプライアンス問題を回避できるとはまだ信頼できないのである。

データ侵害集団訴訟の提訴件数が急増

デュアン・モリス集団訴訟レビュー2024によると、データ侵害に関する集団訴訟の提訴件数は、2020年と2021年の300件強から2022年にはほぼ2倍に増加し、2023年には1320件まで急増した。データ侵害が減速する兆候は見られず、実際、アイデンティティ・セフト・リソース・センターによれば2022年から2023年にかけて78％増加したことから、この件数は今後も急増し続ける見込みである。

データ侵害は個人レベルから大規模レベルまで様々な形で発生し得る。インターネット上に保存される個人情報がますます増加するにつれ、侵害が大規模な集団に影響を与える可能性は高まるばかりである。Statistaによれば、米国におけるデータ侵害は2020年から2023年の間にほぼ3倍に増加しており、これは同期間に発生したデータ侵害関連の集団訴訟申立件数が400％以上増加した要因となったことは疑いようがない。しかし、この急激な増加には考慮すべき他の要因も存在する。

その要因の一つが、近年世界的に強化されているデータ保護法規制である。欧州連合の一般データ保護規則（GDPR）や米国のカリフォルニア消費者プライバシー法（CCPA）といった法整備により保護水準が向上したことで、データ侵害被害者は集団訴訟を提起する際により強力な支援を得られるようになった。

法的なデータ保護の強化、サイバー犯罪の手口が高度化していること、そして注目を集めたデータ侵害事例によりデータプライバシーに対する社会の意識が高まっていることから、近年集団訴訟が急増している背景は容易に理解できる。しかし、それだけでは説明しきれない。ADコンプライアンス報告と同様に、AIがこの増加に無視できない重要な役割を果たしているのだ。

データ侵害集団訴訟の急増におけるAIの役割は、訴訟を招いたエラーとは無関係である。むしろAIは集団訴訟手続きの簡素化と効率化に寄与している。AIプログラムは証拠収集、結果予測、請求の提出・管理などを可能にし、集団訴訟の遂行プロセスをより容易かつ一般的なものに変えつつある。

結論

ADA準拠とデータ侵害集団訴訟の継続的な増加は、様々な要因が影響している結果である。一方で、オンライン空間におけるアクセシビリティ維持の複雑化や、高度化するサイバー攻撃への多面的な防御難度が増している。他方で、AIの進展により集団訴訟の提訴プロセスが簡素化されている。データ侵害とAI自体の成長が継続し、集団訴訟和解の増加がさらなる訴訟を誘発する中、この傾向は当面の間上昇傾向を続けると予想される。