要点：法律事務所の報酬単価の高騰に直面している法務部門は、単価引き上げの標準化、外部弁護士ガイドライン（OCG）の厳格な適用、データに基づく請求書審査といった支出管理戦略を通じて、コストを抑制することができます。その好例がユナイテッド・ステーツ・スチール・コーポレーション（United States Steel Corporation）であり、同社は、単価上昇局面において、規律ある単価管理がいかにしてコスト削減を実現し、予算の予測可能性を高めるかを示しています。

案件量の増加に伴い、企業の法務部門は外部弁護士への支援依存度を高めている一方で、法律事務所の報酬は飛躍的に上昇し続けています。その結果、法務チームは予算の逼迫に先手を打つため、経費管理の見直しを迫られています。

Brightflag社の『Am Law 100法律事務所の時給（2025年版）』によると、「Am Law 100にランクインする法律事務所の平均時給は2025年に8.3%上昇し、1時間あたり1,145米ドルに達した」とのことです。この傾向は、あらゆる業界のクライアントにとって、引き続き重大な予算上の課題を生み出しています。

例外規定を減らすことが、なぜより良い成果につながるのか

ユナイテッド・ステーツ・スチール社は、厳格な料金管理を通じてコスト抑制を実現した顕著な事例として注目を集めている。同社は、料金引き上げの頻度を事前に標準化することで、期待する姿勢を明確に示している。つまり、企業はこの仕組みに順応するか、あるいは取引を打ち切るかのいずれかを選択することになる。この明確さは即座に交渉上の優位性をもたらし、外部弁護士ネットワーク全体で一貫したコンプライアンスの徹底を促進する一助となっている。

料金改定は毎年決まった期間に実施されるため、毎年1月15日までに申請を行う必要があります。この仕組みにより、予算編成の予測可能性が高まり、直前の料金変更が減少するとともに、外部弁護士や社内財務チームによる評価プロセスが簡素化されます。

この戦略の重要な要素は、外部弁護士ガイドライン（OCG）に組み込まれています。USスチールは、許容される年間料金改定の時期と金額の両方を定義する具体的な条項を盛り込むよう、ガイドラインを改定しました。厳格な運用を例外を極力排除して一貫して適用することで、曖昧さが解消され、ケースバイケースの交渉が不要となり、ガイドラインが単なる提案ではなく実務上のルールであることが徹底されます。

こうした規律ある運用が継続されるにつれ、行動様式も変化していきます。法律事務所からの例外申請が減り、社内審査のスピードが向上し、料金管理は事後対応的なものから予測可能なものへと変わります。その結果、繰り返される摩擦を招くことなく、持続的なコスト管理が実現されるのです。

こうした取り組みを継続することで、組織の行動様式は変化していきます。企業による例外報告は減少し、内部レビューのスピードは向上し、料金管理は事後対応的なものから予測可能なものへと変わります。その結果、度重なる摩擦を招くことなく、持続的なコスト管理が可能になります。

料金の提出前に期待事項を明確にする

US Steel社はまた、翌年度の優先事項、期待事項、および料金引き上げの上限を概説した年次通知書を各企業に発行しています。この事前の明確な説明により、企業は事前に仕組みを把握し、それに沿うか、あるいは辞退するかを選択できるため、交渉時間が短縮され、多くの場合、交渉そのものが不要になります。

この書簡には、公式の電子請求システムへの料金改定申請の締切日が明記されています。この規則への例外は、書面による正当な理由の提示が必要であり、その都度承認されることはありません。

以前は、各社が年に複数回の料金引き上げを申請していたため、予算編成は困難で予測不可能なプロセスとなっていました。一貫したリズムと明確な期待値を確立することで、USスチールはかつて混沌としていたプロセスに秩序をもたらしました。

パートナーと連携することでコンプライアンスの徹底がより効果的になる理由

コンプライアンスの向上にとどまらず、信頼できるパートナーに一次審査を任せることで、クライアントと法律事務所の関係を維持することができます。これにより、社内チームが請求書に対して繰り返し異議を申し立てたり、ガイドラインの遵守を徹底させたりする際に生じがちな緊張感を解消できます。また、文書化された基準に基づいた、一貫性があり公平なフィードバックを法律事務所が確実に受け取れるようになります。さらに、パートナーはOCGを厳格かつ一貫して適用するため、例外が排除され、プロセスから主観性が排除されます。

US Steelのアソシエイト・ジェネラル・カウンセルであるティモシー・コルネッティ弁護士は、積極的かつ明確なコミュニケーションと一貫したアプローチの重要性を強調し、次のように述べています。「四半期ごと、そして年ごとに、外部の法律事務所やサプライヤーは貴社の要件に合わせて調整し、順守するようになります。熟練したパートナーを第一段階の審査担当として迎えたことは、当社にとって真の価値を生み出しました。」

適切なソーシングでコストを抑制しつつ品質を維持

USスチールは、業務の複雑さに応じて適切なプロバイダーを選定する慎重な「ライトソーシング」を通じて、料金管理体制をさらに強化しています。リスクが低く日常的な案件は、小規模な地域事務所や代替法務サービスプロバイダー（ALSP）に委託し、重要度が高くリスクの高い案件には一流の法律事務所を起用しています。このアプローチにより、成果を損なうことなく、必要のない場面でのトップティアの料金への依存を低減しています。

平均複合単価の引き下げに加え、ライトソーシングは法務部門の業務管理能力を強化します。案件は、従来の法律事務所との取引関係ではなく、リスク、複雑さ、ビジネスへの影響度に基づいて割り当てられます。こうした明確化により、計画立案が強化され、予測可能性が高まり、法務費用が実施される業務の価値に見合ったものとなることが保証されます。

この取り組みは、法律事務所のエコシステム全体における透明性も向上させます。外部の法律事務所は、どのような案件を割り当てられる可能性が高いか、また自社の料金体系が全体的なモデルの中でどのように位置づけられるかを理解できます。これにより、摩擦が軽減され、料金の値上げ圧力も抑制され、業務範囲、人員配置、コストに関するより現実的な対話が可能になります。

料金高騰に打ち勝つために必要なこと

USスチールの事例が示すように、料金高騰は避けられない運命ではありません。料金提示の明確なスケジュールの設定、OCG（標準契約条件）の厳格な適用、そして規律ある適切な調達を行うことで、成果を損なうことなく、予測可能なコスト削減を実現できます。

同様に重要なのは、信頼できるレビュー担当者と提携することで、これらの基準が一貫して遵守され、企業間の関係を維持しつつ、プロセスから摩擦を取り除くことができる点だ。これらを組み合わせることで、料金管理は再現性のある、信頼を築くための規律へと変貌し、料金上昇市場において法務部門が長期的なコントロール権を確保できるようになる。

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タニア・クロス、Epiq 法務経費管理部門 ディレクター
タニア・クロスは、法務部門に対し外部弁護士費用の管理について助言を行う専門家チームを率いています。彼女は、管理職弁護士、社内弁護士、保険業界の専門家、および法務経費アナリストとして、法務業界で20年以上の経験を有しています。